夏日时节，听郏县友人绘声绘色地介绍了中原第一古寨临沣寨后，虽然爬过巍峨的西安古城，也登过天下第一关，看过开封残城，寻过楚国方城遗迹，但是拜访临沣寨的想法立刻枕在梦里、萦绕在心中，怎么也挥不去。所以，内心里呼唤着“古寨，我来了”，这次仓促的自驾游就走起了。
车还在官道上，透过车窗惊喜地看到绿树丛中的一带红色寨墙。下了官道回转过来弯，经过一座红色条石砌成的古桥，“溥滨”门上高大的门楼赫然映入眼帘。
对于古城寨从小就有一种喜爱。这可能源于受古人凭城御敌故事的影响，也可能是仰望精神脊梁的驱动，就像杨六郎冰冻遂州抗辽兵，宋军襄阳城坚守6年御蒙古，还有那长城抗战的血泪史……这些总是让我热血沸腾，古城寨就是先辈保家卫国意志的化身，是坚贞不屈的见证。
“溥滨”门是古寨的东门。利溥渠从宝丰县城南来绕寨东再北去汝河，故东寨门取名“溥滨”。寨门是铁皮包榆木材质，铁皮上“同治元年”的字样还清晰可见。手扶着斑驳的寨门，历史的沧桑感油然而生，仿佛一个长途跋涉者置身于昔日历程的回顾，心绪浩茫而悠远。
穿过阴凉的寨门洞，沿着右手侧台阶登上寨墙。寨门楼有一间房大小，灰瓦挑脊红色木质门窗，具有居住、瞭望、射击多种功能。站在两丈多高的寨墙上望去，护寨河沿着弧形的寨墙向两旁延伸，河沟外绿树成荫。寨内树木掩映下满眼是明清老建筑，青砖灰瓦，有的还是砖基土墙，仿佛讲述着这座古寨的神秘前生，使人恍若隔世。
沿着3米来宽的寨墙向西走，发现有的地方破坏很是严重，走着走着不得不下到寨内的路上来。这时看到两条路交叉后，破寨墙而出，半个门洞上面好像搭了几块石板的样子。后来聊天时才得知，这个缺口竟然是古寨南门，取《诗经》中“曛风南来”之意名“来曛”门。西寨墙很多地方城垛破坏殆尽，就像一条长满了蒿草的土龙，让人忍不住扼腕痛惜。沿着西寨墙经关帝庙到了北寨门。北门因临着沣溪水，故名“临沣”门，过去汝河上过来的船只就停靠在“临沣”门外的码头，所以这座门的名气最大，临沣寨也由此演绎而来。
红石寨建在洼地之中的高岗上，利溥渠和沣溪两股水分别从寨东寨西流过，随后流向北汝河，为古寨形成第一道天然的屏障。据说，当年建寨的石材全部从东南方数十里外紫云山取来，呈红色的花岗岩石条，每一顺石隔一把石，中间空当用3到4块红石条顺着填满，再取土屯住夯实。寨子围长约2里多地、高两丈多，原来寨墙上有城垛800多个临沣寨，寨外墙下挖有宽10多米，深4米的寨海子(护寨的壕沟)，形成一座坚固的城寨。
三个寨门完全按照八卦设置，寨内干道和进寨干道不在一条线上，站在寨门口中间看不到寨内的路，敌军探子只能看到寨内房子的山墙;进了寨很少有直道，而且很多是死胡同，是为巷战的胜地。也正是因为此，当地老百姓称古寨走的是“歪门邪道”。经历百年沧桑的古寨，在防御匪患和洪水方面发挥了重要的作用。当年捻军没有破过寨，后来吃大户、抢劫、杀人无恶不作的“蹚将”(当地群众对郏鲁宝一带土匪的称呼)数十次围攻，红石寨墙依然毫发未损。
据《郏县志》记载，1945年6月3日上午，一股日军经襄城县进入郏县攻打临沣寨，寨丁和村民奋起抗击，双方激战了一个上午，日军无法攻克，只好从南寨墙外绕过，去了鲁山方向。就连攻无不克的解放军在这里也曾遇到过难题。一位老人说，当时由于误会，解放军以为这里驻扎有国民党的军队，于是在夜间展开偷袭。村民以为来了土匪就奋起抵抗，解放军可能伤亡百十号人，打了一夜也没能破寨，直到后来村民发现是解放军主动放弃了抵抗。
临沣寨既不是州县治所，又不是干道渡口要塞，为什么会修如此坚固的石寨呢?《郏县志》记载，临沣寨在朱洼，同治元年宋紫峰(此处应为县志印刷失误，当为朱紫峰)等倡建，次年易为石。从县志上看，在同年郏县修创了士庄寨、李口寨等十余座寨子，为何这一时期要大规模修寨呢?这与特殊时代的大背景有很大关系。郭景泰是郏县道光戊子科的举人，他编修的同治三年《郏县志》记载，咸丰乙卯七月初二(咸丰五年，即1855年)，捻匪自豫西南角子山入郏县西北境。自称捻子，逢人裹挟……所过，既得财大炽。西至伊阳、宜阳、嵩县，东及临颍、郾城、许州;南汝两郡骚扰殆遍。这是最早出现捻军的记载，从这篇文献讲的时间算起，一直到同治六年(1867年5月)东路捻军在平顶山附近河山寨败退后撤离东去，捻军在平顶山地区流动作战前后历时13年，仅郏县所属的汝州之地，捻军同清兵大小战斗数十次。特别是咸丰十一年十月十九日，皖省捻军姜太临部两三万人进驻郏县东南教场坡，与郏县十堡清兵、乡勇大战，该役团勇战死1699名。同治元年9月，捻军在张洛行、张宗禹带领下反复往来攻打许昌和汝州，每次途经郏县，游骑南至香山寺、北至刘山，横亘五十余华里，队伍前后不见边际。由此可见，和众多的乡人一样，为了保境安民朱洼人这年修建了红石寨。
古寨，被苍伤悲凉的硝烟熏染，被热血和泪水冲洗，像一本古书，一出经年的戏曲，时光流转，更是让人感到雄壮而又神秘。
在“临沣”门，我们与闲坐的老大爷聊起了古寨。“听祖辈人讲，修寨时朱紫峰员外家堆满银钱的方桌就放在这河堤上，粮食也搬到街上，运送石料和干完活的要钱给钱，要粮给粮，仅3个月就建成了红石寨。”听着这讲解，让人仿佛看到创寨时热火朝天的场面和让人激动的领工酬情景。
这个朱紫峰是何许人也，竟有如此大的财力?随后走到北大街时，我们参观了朱紫峰的府邸——被称为“汝河南岸第一府”的朱镇府。这是一座一进五的四合院，从前街一直通到后街，足有100余米。虽然屋脊兽头被破坏了，但是高大的门楼，精美的砖雕、石雕、木雕，无不透出这座府邸当年的繁华和显赫。在客房中，从房梁上依稀看到“大清道光29年(1849年)4月监生议叙盐运司知事朱紫峰建”的字样。
“朱紫峰当时任汝州直隶州盐运司知事。他家运盐的船队从长江口运盐回来，经淮河进汝河，转到外边寨海子，就在沣溪门码头卸货，然后加价再外卖。”当地人这样说，“朱家的账房常年都有20多个，夜里很晚了算盘声还在响。他家的钱有多少没人说得清，当年三兄弟分家的时候临沣寨，‘元宝’不是用秤来称，而是用大抬筐来分!”作为盐商，而且是官商，这些虽是传说，但也有八分可信。
走在古寨的大街上，就像走进了一条历史的隧道，一个马桩、一个石墩、一扇窗、一座门楼都那么古色古香，透着古朴和沧桑。古老的城寨总是承载着让人回味的传说，闲坐的村民随口就可以讲一段朱家乐善好施的故事。对于朱紫峰兴学堂，免费让村中子弟学习的义举还在传唱，至于朱家高价收烟叶斗奸商保护烟民、过节免费送盐巴等故事，如果你不去打断，恐怕讲到天黑也讲不完。
在这里，朱紫峰和临沣寨已经融为了一个传奇。
2005年临沣寨被国家文物局公布为中国历史文化名村。古寨能保存这么完好，是偶然又是幸运的。20世纪50年代，各地开始拆除古寨墙，郏县也拆除了100多处，临沣寨却幸存了下来。因为1957年郏县发生水灾，地势低洼的临沣寨被洪水围困的只剩下1米高的寨墙，而寨内安然无恙。当时县里领导根据防汛需要特批保留，古寨由此侥幸逃过一劫，寨内十余处布局完整的明清四合院，400多间传统民居，以及祠堂、寺庙、古树等也一同被留下了下来，从而为中原地区保存了一处不可多得的民居文化瑰宝。
车过红石桥时，我再次回首，红色的古寨安然地横亘在夕阳下。晚风渐起，思绪还在寨中流连，远去的贤人、平和的寨民、古朴的民居、安详的寨门、迷人的传奇故事……古寨已经消失在视线里，但心还陶醉在她厚重悠远的神韵里。
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