大量基于拼音的输入法是在 20 世纪 90 年代发明的。最突出的是北京大学计算机科学教授朱守涛于 1993 年发明的智能 ABC。在微软将智能 ABC 整合进 Windows PC，并将其设为默认输入法之一后，它成为了中国使用最广的输入法（王永民和朱守涛分别来自河南和山东的农村，但他们却引领了几代人的输入法习惯，其中，王永民于 1943 年出生于河南省南阳市南召县鸭河工区的贫农家庭，朱守涛于 1946 年出生于山东省宁阳县伏山镇东代村）。
但是，用拼音打字也有问题：几十个或几百个汉字可能有相同的拼音拼写。如果你输入 QUAN，计算机无法判断在 81 个汉字中，哪一个才是你想要的。
因此，每次用户在智能 ABC 中键入一串拼音时，仍然需要从一长串候选字中选择正确的那个。
幸运的是，它们总是以相同的顺序显示，这意味着你可以记住你经常使用的字符出现在候选小窗口中的位置。
我使用智能 ABC 的亲身经历就是这样。我名字中的最后一个字是毅，拼写为 yi。yi 恰好是汉语拼音中可匹配数量最多的发音，有数百个字符有着相同的拼写（谢谢啊，我的爸爸妈妈）。当我打字的时候，刻在我的脑海里的一件事是：毅韩语键盘对照表，是智能 ABC 的第四页的第六个选项。
这样打字的效率显然不高。事实上韩语键盘对照表，用智能 ABC 打字比用五笔要慢。但下一代键盘程序很快就超越了前一代。
2006 年，搜狗输入法发布，它本质上结合了拼音打字的基础和搜索引擎的技术。正如搜索引擎可以推荐最接近用户查询的内容一样，键盘软件可以预测用户可能想要键入的内容。
有了搜狗，候选字符和单词不再按固定顺序显示，而是会根据用户的键入历史记录和新闻内容进行调换。例如，在这篇文章中，我已经打了几次“毅”字，搜狗记住了这一点，于是每当我输入 yi 时，它都会把“毅”放在首位。
许多其他创新的输入法与搜狗大约在同一时间发明。一些人试图将基于形状的方法与基于拼写的方法相结合。自从触控板和触摸屏开始使用以来，搭载了这种屏幕的设备允许用户直接在设备上写汉字。
但随着时间的推移，这些方法慢慢变得小众，最受欢迎的还是搜狗等智能键盘带来的更高效的打字方法，这也成为了中国人如何与技术和彼此互动的基础。
关于汉语与科技之间的历史关系，还有许多更有趣的故事。例如，中国港台地区发展出了独有的一套汉字打字方式。我推荐耶鲁大学东亚语言和文学教授石静远（Jing Tsu）的《汉字王国》一书，很适合相关知识不多的人阅读。
备注：文章标题相比原文有改动。
作者简介：Zeyi Yang为《麻省理工科技评论》报道中国和东亚的技术。此前，他的作品曾出现在《Protocol》、《Rest of World》、《哥伦比亚新闻评论》、《南华早报》、《日经亚洲》等媒体上。
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