近些年随着爬宠市场的渐热，越来越多的人开始接受爬宠。其中，蛇作为爬宠中的一大类，被越来越多的人所接受。关于蛇有一个流传已久的说法，就是毒蛇和无毒蛇的区分方式，在上个世纪末有这么一套说法广为流传，相信大家基本都听说过：椭圆头的是无毒蛇，三角头的是毒蛇；颜色朴实的是无毒蛇，色彩绚丽的是毒蛇；尾巴尖长而平缓变细的是无毒蛇，尾巴尖短而钝的是毒蛇。
这套办法真的是流传度相当广，许多人都将这套方法视为真理，不但自己相信，还要告诉别人去相信——反正平时基本见不到野生的蛇，也不用承担什么责任，还能顺便炫耀一下知识面。但实在抱歉，因为这一套方法其实是错的，至少并不准确，根据蛇头形状的说法只能大体分辨出蝰蛇科的毒蛇，而毒蛇可不只有蝰蛇科这么一个科。关键时刻如果迷信这个方法去玩自己不认识的蛇，是极有可能发生危险，甚至酿成大错的。比如下图是一条剧毒的东部绿曼巴蛇（Dendroaspis angusticeps），它的头就是普普通通的椭圆形，一点都不三角。
而关于蛇身颜色的说法，这个就更不靠谱了。大部分蛇都是拟态高手，颜色跟周围环境高度相似，不存在越鲜艳毒性越强、越朴实越没毒这一说法。很多蝮蛇、眼镜蛇、蝰蛇等毒蛇的颜色就是朴实无华的暗灰色或者棕色，一点都不高调。而像珊瑚蛇那样色彩夸张的毒蛇并不多，反倒是许多无毒的牛奶蛇更加花枝招展。再举个栗子，喜欢看那些“毒蛇排行榜”之类的朋友应该听说过内陆太攀蛇（Oxyuranus microlepidotus）的大名，这种蛇号称陆地毒王，但它的颜色其实一点都不起眼，下面就是一只内陆太攀蛇牛奶蛇，普通得就像路边的小野蛇，而且也不是三角头。
经过翻阅资料，本人大致了解为什么会出现根据蛇头形状分辨毒性的说法。持此观点的人认为：毒蛇拥有毒牙和毒腺，所以脑袋会被撑大，看上去宽阔厚重的腮帮子其实是它们的毒腺；而无毒蛇没有毒腺也没有毒牙，所以它们的脑袋就很平滑，呈椭圆形，并不臃肿。这套理论看上去头头是道，但其实并不准确，只能用来区分蝰蛇科（包括蝮蛇、蝰蛇、响尾蛇等）与其他蛇，并不能当做毒蛇与无毒蛇的区分方式。
刚才说到毒牙，我们就来简单讲一讲。蛇的毒牙根据封闭程度大致可以分为两种：沟牙和管牙。其中沟牙根据分布位置又可以分为前沟牙和后沟牙。管牙的形状就像注射器针头一样，外面是完好的，中间是空的，咬住猎物（或对手、敌人）后毒液直接从牙尖后方的小孔注入猎物体内。除了有些毒蛇会把毒液喷出去有可能造成浪费之外，单说咬住猎物然后注毒的形式，管牙毒蛇的注毒效率比沟牙毒蛇更高。
而沟牙则是封闭度较差的C字形状牛奶蛇，du牙后侧有一道沟槽。前沟牙相对于后沟牙来说封闭度更好一些，但也还是保留了一道纵向沟槽，可以在咬伤猎物后注毒，毒液从沟槽注入猎物体内或咬痕附近。至于后沟毒牙的蛇，它们的毒牙在上颚后侧，类似于我们人类的智齿附近，捕猎时基本用不到，只在吞咽猎物时进行注毒，让猎物失去挣扎的力量，吞咽起来方便。（下图为玉米蛇无毒）
另外还有一小部分蛇的牙齿并没有中空结构和沟槽，但是能通过撕咬让毒液从腺体中分泌出来流进猎物伤口，例如颈槽蛇、赤链蛇等。这些蛇没有经典形态的毒牙和毒腺，在以前被认为是无毒蛇，但后来研究发现它们也是有毒性的，这种毒蛇类型的毒液腺体叫做达氏腺，经过实验发现达氏腺提取物对小鼠有明显的致死效果，但对人类并无太大威胁（存在个体差异）。由于达氏腺蛇类的毒性并不是很强，注毒效率也很低下，所以关于它们到底属于毒蛇还是无毒蛇至今还有争议。
如果从腺体分泌物是否具有毒性这一角度来界定的话，达氏腺蛇类确实是有毒的蛇，至少对于实验样本（小鼠）来说有着致死效果。但如果从是否能对人类造成实际伤害的角度来界定是否有毒的话，那达氏腺蛇也可以被称为无毒蛇，或是微毒蛇。关于这一点目前学界并未统一观点，所以也没有谁对谁错，故而在此将不同说法都讲出来让大家知晓。
总而言之，对于毒蛇和无毒蛇的分辨并不是一两句顺口溜就能搞定的，如果在野外遇到不认识的蛇，绕路走或者打电话求助相关机构才是最好的办法，万万不可迷信“看头识蛇”的说法。所以有准备进入爬宠坑开始养蛇的伙伴们，一定要在购买之前，对购买的对象进行细致的咨询和学习，不要盲目购买，以免追悔莫及。
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