在我国湖南和广东交界的莽山一带，生活着一种神秘而稀有的野生毒蛇，当地人称为小青龙。这种蛇外形奇特，头部呈三角形，背部黄绿色，尾部的后半段却是白色，因此也被称为白尾蛇。
我国特有毒蛇：小青龙
相传，小青龙原本是女娲（人首蛇身形象）的后代，和瑶族人是同根同源的一家人，一些瑶族老人深信：小青龙就生活在莽山的深处。
其实，小青龙的原型是真实存在的，它正是莽山的白尾蛇，两者都具有“绿身白尾”的特征，且同时生活在莽山一带。莽山还有一处景点叫做“青龙居”，那里也是白尾蛇频繁出没的区域，这些特征都将小青龙和白尾蛇紧密绑定在了一起。
毒蛇小青龙能被人们所熟知，离不开莽山林业管理局的一名蛇伤医生——陈远辉。
在1984年的某天，莽山林区的一位职工不幸被蛇咬伤，陈远辉在接诊时发现，患者身上有两个巨大的咬痕，看起来很像是五步蛇所致。但据职工描述，咬他的蛇全身黄褐相间，尾巴是白色，这和五步蛇的特征完全不符。
陈远辉隐约感觉到，这很可能是一种之前从未见到过的新蛇。此后多年，陈远辉一直对这条怪蛇念念不忘，一有时间就上山走访调查。
功夫不负有心人，终于在1989年9月下旬，又有2名职工在宜章县莽山乡坪坑发现了一窝幼蛇，共计21条，在捕捉时又发现了2条成年蛇，全部将其捉回饲养。这一窝蛇正是陈远辉要寻找的白尾蛇！当年11月，中央电视台还专门予以报道，引发了全国轰动。
在当地领导的支持下，陈远辉在12月初携带2条幼蛇前往成都鉴定。经爬行动物专家赵尔宓研判，该蛇确认是蝰科蝮亚科烙铁头蛇属从未记载的一个新蛇种，两人联名将其命名为：莽山烙铁头蛇，现在也称为莽山原矛头蝮。
而陈远辉也成了国内研究莽山烙铁头蛇的第一人，在《四川动物》、《保护生物学》、《蛇志》等期刊上发表多篇重量级文献，为保护莽山珍稀蛇种做出了巨大贡献，他本人也被学术界尊称为“莽山蛇王”、“莽山蛇博士”。
莽山烙铁头蛇，为何被称为“蛇中熊猫”？
莽山烙铁头蛇有两大特点，一是毒，二是少。
莽山烙铁头蛇的毒液含有混合毒素，单次排毒量较大。陈远辉曾做过研究，发现幼蛇在出壳10天后就已具备攻击能力，蛇毒在10秒之内就能毒倒一只白鼠。
在一次次寻蛇、护蛇的过程中，陈远辉曾多次被烙铁头蛇咬伤，还因此失去了一根手指。30多年来，陈远辉积累了丰富的蛇伤救治经验，研制出了用草药驱毒的方法，成功救治500多名蛇伤病人，其中就包括被莽山烙铁头蛇咬伤的患者。
莽山烙铁头蛇是我国新发现的物种，目前国内还未研制出针对性的抗蛇毒血清，这也是莽山烙铁头蛇的危险之处。此外，该蛇不仅是我国的第50种毒蛇，还是世界上体型最大的毒蛇之一。
野外调查显示，莽山烙铁头蛇的常见体重约为3公斤，全长可达2米。陈远辉在论文中曾介绍中国最大的蛇，在已发现的活体莽山烙铁头蛇中，最大体重达8.5公斤。也有部分论文指出，该蛇的最大个体可达10公斤。虽然极限体重仍有争议，但不可否认的是：莽山烙铁头蛇确实是一种大型毒蛇，其独特性无可替代。
这些独特性还不足以为其带来“蛇中熊猫”的称号，最关键的一点还是数量稀少。
陈远辉作为第一研究人，曾在1990~2000年多次进山调查，通过走访调查、线索报告、定点监测、专项调查等方式，在莽山林区及周边搜索了4.12万公顷的范围，调查实际行程7000多公里。这次调查意义重大，基本摸清了莽山烙铁头蛇的分布范围，约为100平方公里，但野生数量却少得可怜，只有300~500条。
2012年，陈斯侃等人再度进行野外调查，估计的数值和10年前陈远辉的调查结果类似。这再次透露两点信息：1，莽山烙铁头蛇确实很罕见；2，10年间，种群增长并不明显，这表明该蛇的濒危现状并未好转，急需采取保护措施。
一条价值100多万，为何总被外国人惦记？
莽山烙铁头蛇具有极大的科研价值，因此深受外国专家的专注。国外的很多动物园也希望以此为噱头，吸引游客，增加门票收入。于是，这条中国特有的毒蛇开始在国外黑市现身，身价最高的时候达到了100多万元一条。
不巧的是，将莽山烙铁头蛇列为国家一级重点保护动物的名录还未正式颁布，这就使得一些盗猎者有机可乘。还有人明目张胆地闯入蛇馆，把用于展览的蛇全部盗走。
除了人为盗猎之外，莽山烙铁蛇的濒危还与自然原因有关。
1，活动能力较低。科学家曾在野外跟踪三条野生的莽山烙铁头蛇，发现它们的活动范围非常狭窄，直线距离都不超过150米。而且，该蛇经常在同一地点长时间停留，逃逸能力较弱，不利于抵御外界的风险。
2，自然繁殖能力低。莽山烙铁头蛇在6~7月产卵，蛇卵在孵化时既怕湿又怕干，容易霉变、干硬，孵化率不高。即便孵化成功，幼蛇的成活率也很低，导致野生种群的数量很难快速恢复。
3，极端低温的威胁。蛇类普遍怕冷，极端低温会带来致命威胁。例如在2008年，一场冰灾席卷湘粤边境的南岭山脉，此后一年多时间内，莽山烙铁头蛇几乎销声匿迹。陈远辉多次进山寻蛇，但全都一无所获，很多人都以为这种蛇已经灭绝了。直到2009年4月，当地村民才开始发现“蛇中熊猫”的踪迹，这意味着灾后仍有一定的幸存群体。
为保护莽山烙铁头蛇，目前国内采取的方式以就地保护为主，再者就是加大人工繁殖的力度。早在90年代，陈远辉就为此做过努力，从野外救助受伤的蛇并精心饲养，有的母蛇当年就产下了蛇卵，有的则在喂养2~4年后产下蛇卵。
1994年，陈远辉对69枚蛇卵进行人工孵化，最终孵出5条幼蛇，成功率为7.25%。这一年中国最大的蛇，我国的人工繁殖技术初步获得成功。
2017年9月，繁殖技术再获突破：17枚蛇卵孵化出了10条幼蛇，成功率为58.82%。在莽山自然博物馆内，陈远辉还仿照野生条件孵化蛇卵，初孵幼蛇的体色、动作都和野生幼蛇极为相似。
最终，救助的母蛇和孵化的小蛇都会被放归莽山，“那里才是它们真正的家”。
总结
莽山烙铁头蛇是我国独一无二的特有蛇种，野外数量稀少，科研价值巨大，是世界公认的最珍贵的蛇种之一。
从原始解剖特征来看，莽山烙铁头蛇还是一种非常古老的蛇，千百万年来一直在莽山栖息繁衍，高度适应了当地的气候条件。由于该蛇分布区域狭窄，很少和人类接触，因此危害性很低。
对于这种罕见的“蛇中熊猫”，我们不妨主动、积极地去保护，大家认为呢？
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