盼望着盼望着，冬至终于来了冬至，又可以跟南方（北方）的朋友开启一场关于“讲道理今天究竟该吃什么”的辩论了。比如今天这条封面的饺子，就出自果壳内部小伙伴之手。但不管你是汤圆派还是饺子派，抛开“吃”这个领域，你了解冬至吗？
南方派：汤圆
先试着回答几个问题——
什么时候开始有“冬至”这个节气的？
“立冬”和“冬至”哪个才是代表冬天到了呢？
“冬至”和“三九”到底哪一天更冷呢？
犹豫了两秒钟？那就接着往下看吧。
一
说起“冬至”的来源，就不得不先从二十四节气的来源讲起。
你可能背诵过那首“春雨惊春清谷天，夏满芒夏暑相连，秋处露秋寒霜降，冬雪雪冬小大寒”的节气诗；可能也知道二十四节气作为我国的传统历法，在2016年11月30日被正式列入了联合国教科文组织人类非物质文化遗产代表作名录。但你知道吗？二十四节气其实并不是一起出现的，而是先有了其中几个时间点，再逐步被丰富完善起来的。
最早有记载的节气是春分、夏至、秋分和冬至这四时。
古人为了完善自己对时间和方向的概念，开始了对日月星辰的观测。在这种观测之中，昼夜等长的春、秋分，昼最长夜最短的夏至、夜最长昼最短的冬至就被以“日中”“日永”“宵中”“日短”记录在《尚书 · 尧典》中，作为时节的参考。
后来基于春分、夏至、秋分和冬至这四时，又增添了“四立”，即“立春”“立夏”“立秋”“立冬”，从而形成了“八节”，来表明年度时间内的自然变化过程，而在季节相对明晰之后，逐步加上对气温、雨量和物候等方面变化的观测，才最终发展出了二十四个节气[1]。
二
现代人根据“暖气来了吗？”“穿秋裤了吗？”“ 手机又冻关机了吗？”等来感受冬天的到来，古人则依照二十四节气来判断。立，建始也；立冬，即表示冬季自此开始。而冬至，则“终藏之气，至此而极也”，表示冬天到了一个至极的时间节点。
从天文地理上讲，在冬至这一天，离开北回归线的太阳到达了最远点，直射南回归线。北半球白昼最短、日影最长、日照时间最短。理论上来说，这一天是北半球接受太阳热量最少的一天，不过由于地面热量发散的延时效应，大部分情况下，冬至这两天还并不是一年中最冷的时候，人们往往会在冬至之后才会迎来最冷的日子。俗语说“数九寒冬，冷在三九”说的就是这件事儿。民间把“冬至”作为数九的第一天，从冬至这天开始往后，每数9天就是一九，数到三九就到了一年中最冷的时候。
三
虽说现在冬至对于不少人的意义或许只是吃个饺子汤圆应应景，但对于古人来说，冬至却有着重要的节庆意义。
冬至日北斗柄指向十二时辰的第一辰——“子”，含有重新开始的意味。确实，冬至过后，太阳慢慢往北回归，北半球经过短暂的寒冬天，开始回暖冬至，万物也开始复苏。
以至于早在周代，即有诸侯国以冬至所在的建子之月（即夏历的十一月）为岁首。在冬至这一天，也会有盛大的国家祭典。
从汉代起冬至就进入国定假日行列，开始成为一个通行的节日，历代帝王都会以盛大的国事大典来庆祝冬至。据《东京梦华录》、《岁时广记》上的记录，北宋年间，天子百官会在冬至这天举行隆重的祭祀活动，普通人家也穿上新衣、祭祖先、阖家团圆、互送礼物，甚至冬至到了还会放7！天！假！[2] 嗯，本 AI 已经在默默计划着穿越回宋朝自驾游了。
地球自转公转的规律，为万物的生活节奏定下了最基本的鼓点；而古人把对宇宙万物的日常观测和生活哲学融于其中，又给24节气平添很多魅力。
在即将到来的2019年，果壳也会延续这份探索发现的精神，继续对自然万物的美妙探寻。当然，这次我们也找到一起同行的伙伴——路虎发现家族。
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春分，带你去看西藏林芝雪山花海；
立夏，邀你去品四川宜宾翠竹仙踪；
立秋，载你去巴彦淖尔看向日葵田；
寒露，请你去赏太行之巅红叶叠彩；
2019，和我们一起去发现吧~
参考文献：
[1]郑艳. 二十四节气探源[J]. 民间文化论坛, 2017(1):5-12.
[2]刘春迎. 北宋东京三大节日及其习俗[J]. 史学月刊, 1997(1):110-116.
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