今年8月2日，太阳系第二大行星土星上演了“冲日”的景象。再过不久，也就是在8月20日，太阳系第一大行星木星也即将“冲日”。在这短短的十几天内，太阳系两个最大的行星轮流上演着奇异的天文现象，这是发生了什么事？
什么是行星冲日？
太阳系所有行星都围绕着太阳周期运转，并且每个行星在轨道上运动的速度都不一样。这就意味着，多个行星与太阳之间有可能会形成一条直线。当一颗行星与太阳和地球形成直线，而地球处于两者之间时，我们就说这颗行星“冲日”。按照这个定义，地球轨道之内的行星不能冲日木星冲日，地球轨道之外的行星，如火星、木星、土星、天王星和海王星都能冲日，并且它们都是按照一定的周期发生的。
在木星冲日的时候，我们可以看到，当太阳从西方落下的时候，木星会从西方升起。而当太阳从东方升起的时候，木星就会从西方落下。此时，在地球看来，太阳和木星就像两个无缘的朋友，互相之间照看不到。木星冲日每隔一年多发生一次，在今年8月20日之后，下一次木星冲日要等到2022年9月26日了。
木星冲日是观察木星最好的时机。正如前面所说的，当太阳落下的时候，木星才会升起，并且它会整夜出现在天空的某个位置，我们有足够长的时间对它进行观察。
另外，冲日的木星往往是距离地球最近的时候。事实上木星冲日，由于行星绕太阳的轨道是椭圆形而非完美的圆形，它们之间确切的最近点可能会相差一两天。例如，去年木星冲日是7月14日，而它们的最近点是7月15日。这时候，木星看起来是比平时还亮的，我们还可以在望远镜中看到更多的细节。
如果从木星的角度来看，地球在这一天会隐藏在太阳的眩光之内。利用现如今最先进的科技，也很难直接观察到地球的存在。但是，我们可以利用寻找系外行星的方法来确定地球的存在，如太阳光的亮度会下降。
冲日是一种非常规律的天文现象，每隔一段时间就会发生，它遵循物理规律，并不预示着某种事情的发生。
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