在理想国里，美女是怒放的鲜花，芳香，娇嫩，永不凋零；在现实中，美女和我们常人一样，有生，也有老、病、死，有无可奈何花落去的时候。于是，在历史上，这个地方如同沙场，理想与现实旅进旅退、此起彼伏、交互作用，美女的下场总是莫衷一是，众说纷纭，沸沸扬扬，永无定论。西施就是这样。
关于这位美女的本事，我们多少都知道一些，史书上虽有记载，但诘屈难读，不妨看诗仙——王安石抱怨李白“诗词十句九句言妇人、酒！”（《冷斋夜话》卷五）——的描写：“西施越溪女，出自苎萝山。秀色掩今古，荷花羞玉颜。浣纱弄碧水，沉吟碧云间。勾践征绝艳，扬蛾入吴关。提携馆娃宫，杳渺讵可攀。一破夫差国，千秋竟不还。”（《全唐诗》卷181李白《西施》）说西施本是苎萝山里一个浣纱的村姑，越王勾践出于灭吴的战略考虑，把西施作为尤物献给吴王夫差，诱他沉迷声色，不治国事，终致吴国败亡。这是没有异议的；但关于这位美人的下场，说法就不一了。太白只是说，吴破后，西施没再回越地。曾被贬谪岭南的宋之问则说：西施“一行霸勾践，再笑倾夫差。一朝还旧都，靓妆寻若耶；鸟惊入松网，鱼畏沉荷花”。（《唐诗品汇》五古卷二宋之问《浣纱篇》）西施是衣锦还乡！大概也有根据，宋之问曾到会稽游览过，谒过禹庙、游过禹穴、泛过鉴湖。（《全唐诗》卷52/53）
晚唐皮日休说：“半夜娃宫作战场，血腥犹杂宴时香。西施不及烧残蜡，犹为君王泣数行。”“响屧廊中金玉步，采蘋山上绮罗身。不知水葬今何处，溪月弯弯欲效颦。”（《全唐诗》卷615皮日休《馆娃宫怀古》之三、五）埋怨在夫差面前，国破家亡身将死，这个美人卿卿我我蝴蝶双双多年，却一滴同情的眼泪都没有！但西施还是（被）淹死了。和皮子唱和陆龟蒙却温和一些，没有那么苛刻，说：“三千虽衣水犀珠，半夜夫差国暗屠。犹有八人皆二八，独教西子占亡吴。”“宝袜香綦碎晓尘，乱兵谁惜似花人？伯劳应是精灵使，犹向残阳泣暮春。”（《全唐诗》卷628陆龟蒙《和袭美馆娃宫怀古》之一、五）慨叹西施死于乱兵。和皮日休一样，李商隐大概也持此观点，西施在吴亡后淹死，所以在《景阳井》中说：“肠断吴王宫外水，浊泥犹得葬西施。”（《全唐诗》卷541）
其实，西施在吴亡后就（被）淹死了，这一说法大有来头。墨子说：“西施之沈（沉），其美也。”（《墨子·亲士》）意思是，西施所以被淹死，因为她是美人！孙诒让在《墨子闲诂》中为此说张目，认为“墨子书记当时事，必有据”。此说影响远大。在我们上面征引的唐代五位诗人的诗中，宋之问持西施灭吴后衣锦还乡。皮日休和李商隐都说是淹死。李白和陆龟蒙虽没有明确表态，但和西施吴亡后淹死说并不扞格。就是说，在唐代或唐诗里，西施在吴灭后淹死，是个多数人同意的说法。
此外还有一个说法，西施在吴灭后，“随范蠡泛舟五湖而去”。（《香艳丛书》第三集卷三杨淮《古艳乐府·白苎歌·序》）此说在唐诗里也有反映。杜牧《杜秋娘诗》：“西子下姑苏，一舸逐鸱夷。”（《全唐诗》卷520）鸱夷子皮是范蠡的号。（《史记·勾践世家》）此说在宋词里蔚为大观。柳永《瑞鹧鸪》：“西子方来、越相功成去，千里沧江一叶舟。”苏轼《水龙吟》：“空江、月明千里。五湖闻道，扁舟归去，仍携西子。”杜旟《摸鱼儿·湖上》：“待学取鸱夷，仍携西子，来动五湖兴。”张孝祥《水调歌头·垂虹亭》：“欲酹鸱夷西子，未办当年功业，空击五湖船。”陈人杰《沁园春·铙镜游吴中》：“过鸱夷西子，曾游处所。”杨冠卿《贺新郎》：“西子五湖归去后，泛仙舟、尚许寻盟否。风袂逐，片帆举。”辛弃疾《摸鱼儿·观潮上叶丞相》：“白马素车东去。堪恨处，人道是、子胥冤愤终千古。功名自误。谩教得陶朱，五湖西子，一舸弄烟雨。”
耐人寻味的是，南宋的道学家也认同西子范蠡泛舟五湖的说法。但他们意在维护圣贤，不是怜香惜玉。罗大经说：范蠡霸越之后，脱屣富贵，扁舟五湖，可谓一尘不染矣。然犹挟西施以行，蠡非悦其色也，盖惧其复以蛊吴者而蛊越，则越不可保矣。于是挟之以行，以绝越之祸基，是蠡虽去越，未尝忘越也。”（《鹤林玉露》乙编卷三）
由此我们知道，西施原来是危险的罪犯何处浣纱人，为避免她再犯，终身被监禁于五湖烟水，小牢子是范蠡，义工。对范蠡的良苦用心，罗大经言之凿凿，发覆于千载之下，虽然令人笑来，却不失可爱。至少也没有太煞风景。明代杨慎则不然，说是见《吴越春秋》逸篇有“吴亡后，越浮西施于江，令随鸱夷以终”的话。杨慎考证：“随鸱夷者，子胥之谮死，西施有力焉。胥死盛以鸱夷，今沉西施，所以报子胥之忠。故云随鸱夷以终。”（《丹铅总录》卷十三）似是而非。到底是谁来为子胥报仇？越是胜国，吴是败国，子胥是吴国大臣，被夫差赐死。吴人没资格、没能力来为子胥报仇。如果西施灭吴有功，越国应该奖赏她，而不是明诏大号地以给越国仇敌子胥报仇而淹死她。所以，杨慎的说法不能成立。
无独有偶，还有一位明人要致西子于死地。冯梦龙说：勾践班师回越，携西施以归。勾践夫人潜使人引出西子，负以大石，沉于江中，曰：“此亡国之物，留之何为！”（《东周列国志》第83回）明确把勾践的夫人定为致死西施的罪魁祸首。这是前所未有的。作为妻子，从妻妾斗争的角度看，这大老婆心狠手辣，是妒妇。作为王后，从国家政治健康的层面看，她是要江山，不要美人，是挥泪斩马谡。这后一说法合理性就比杨慎强，虽然有点煞风景。
虽有杨慎、冯梦龙之类的不同意见，但明代关于西施的下落，还是沿袭宋代，以范蠡西子泛舟五湖为主调。而且在梁辰鱼《浣纱记》传奇中定格。传奇中，西施是范蠡的未婚妻，为实现灭吴计划，西施在范蠡劝说下，同意入吴宫，并把当年定情物溪纱一分为二，各留一半，以志不忘。吴亡后，勾践拜谢西施。范蠡与西施功成不受赏，一起泛舟五湖，云水生涯，终成眷属。（《六十种曲》第一册）
删繁就简地说，西施的下场有两个：一个是吴亡后，被作为祸害而处死，这大概也是现实的结局；一个是和意中人一起，泛舟五湖，看雾卷云舒，这是个理想的结局。我们更愿意相信这后一个结局，满足普遍对大团圆的渴望。曹邺说：“常闻诗人语，西子不宜老！”（《全唐诗》卷592《登岳阳楼》）西子不但不宜老，而且也不老，始终是原来的娇俏模样何处浣纱人，经常在诗文里浣纱、泛舟，不经意地装点我们从书页打开的窗口瞭望下的风景，使之成为人文的景观。
作者：周岩壁，1972年生，南阳人。华东师范大学文学博士，现就职于郑州师范学院，著有《读书眼》《想不到的西游记》《宋诗中的孔子》等。
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