4月23日，财政部兼交通部高级政务部长徐芳达在怡和轩第15届华文书籍奖颁奖仪式上，说了一番很重要的话。他强调，英语是新加坡各族同胞沟通，以及与世界接轨的语言，但它不是新加坡人的母语，也不是新加坡唯一的语言。他强调，新加坡不能成为只讲英语的单语社会。
财政部兼交通部高级政务部长徐芳达重申，新加坡须坚持双语政策，并帮助每一名学生把母语学好。（档案照）
他重申，新加坡须坚持双语政策，并帮助每一名学生把母语学好。“母语是我们的根，树要根深才能叶茂。英语是我们多元文化社会的共同语言，我们用它与马来族、印度族同胞交流，也用英语与世界沟通。但它毕竟不是我们的母语，也不是新加坡唯一使用的语言，所以我们不是、也不能成为一个只用英语的西方社会。”
本来这些都应该是不言自明的道理。不过，现在看来有不少人已产生了错误的认知，进而也对新加坡人的身份认同做出不同的解读。虽然我们的宪法明文规定，马来语、华语、淡米尔语和英语同属官方语言，但有些人已经在不知不觉中，把英语当成自己的“母语”以及新加坡人的“国语”，并认为不懂英语的人（外来移民）就不能成为新加坡公民。有些人也莫名其妙地产生一种英语优越感和排他心理，认为不懂英语的人也不应该在新加坡工作。这些人都忘了自己的祖辈来自何方，也就是忘了自己母族文化的根。一个民族不能饮水思源绝对是危险的！
所以，徐芳达的话是很适时的提醒：英语不是我们的母语，也不是新加坡唯一使用的语言，所以我们不是、也不能成为一个只用英语的西方社会。
从我们社会的语言发展趋势看，上述错误认知的出现，可以说是一记警钟，我们应该有所警惕。因为，错误的认知一旦普遍化，将把我们的社会导向歧途。首当其冲的必将是我们的双语教育政策。当然评论英文，有人会说这是过虑，或是杞人之忧。但事实不然。
最近，有人提出，应将英语测试作为新移民的遴选条件，给人的印象就是，如果只懂得母语（即使它们都是新加坡的官方语言），就没资格成为新公民。有关课题甚至在国会引起激烈的辩论。在英文的社交媒体上更是乱成一片。看到有人为了替某方辩护，竟然说：“当年（建国总理）李光耀关掉华校和淡米尔文学校，强迫每个人都讲英语……”
还好我们这些老人是过来人，知道事情的来龙去脉，但难保不会有一些认为只懂英语就够了的新加坡人，被这种扭曲事实的网上言论所误导。这件事也说明，即使到今天，还有人对新加坡的语文政策或不甚了了，或耿耿于怀。换言之，双语政策并非坚如磐石，如果换上一个政党执政，情况很可能就会发生变化。
其实，有些人一开始就反对双语政策，至少有一小撮英文精英也一直想改变这一政策，比如建议取消中学华文及格作为进入大学的基本要求。设想，如果有一天这股势力壮大起来，对政府造成越来越大的政治压力，后果会怎样？
这不是绝不可能发生的事。当英语逐渐成为家庭语言，并在不知不觉中被许多人视为“母语”后，既定的语文政策必然要面对被修正的压力。也许这不会在一两代人之间发生，但之后则很难说。我们也无法全怪未来的人，因为他们一出娘胎，父母就和他们讲英语，当他们入学时，母语也自然成了外语，他们当中有些人自然会对学习“外语”产生抗拒感。
因此，不时提醒和回归语文政策的本源是必要的。如果一整代人忘了本源，双语政策就可能面对危境。语文政策的本源是多元种族、语言社会融合的需要，它有两个组成部分，一是以英语作为各族沟通的语言和行政用语，二是通过强制学生学习母语，保留本族文化的根。简单地说，英语为用，母语为本。但如果我们不小心，结果很可能是本末倒置。
要在两者间取得平衡发展并非易事。因为，当英语逐渐变成人们的日常生活用语时，母语自会被边缘化，久而久之，很多人会觉得它是可有可无的东西，为什么非学不可呢？特别是当孩子在学习上遇到困难，以及考试不及格时评论英文，必会对父母产生压力，进而对政策产生压力。
如果双语政策的堡垒最终被攻破，那新加坡人文化失根（deculturalization）将会成为事实。但不是被迫的，而是自愿的，所谓的自作孽。失根的结果是悲惨的，因为不管英语讲得多好，终究无法改变肤色，无法变成白人，也无法改变东方社会的事实。失根的结果就是英化，切断了与母族文化的联系，在文化上被殖民。
家长学校和社群都要努力
当然，这是最坏的场景，也并非无法避免。最重要的是要及时纠正偏差，回归本源，以免本末倒置的趋势发展到难以逆转的地步。这须要家长、学校和社群的共同努力。
年轻家长一定要在家里为孩子从小营造讲母语的机会和环境，不能为了方便，只用英语。学校除了尽量改善教学，也应该尽力鞭策学生努力学好母语，同时在校内主办更多让学生应用母语的活动。社群必须集中力量推广华语的社会用途，会馆在这方面更加义不容辞。讲华语运动必须说服年轻家长尽量在家和孩子讲母语，不能让家庭英语化。因为，在失去方言之后，华语已成了最后一道防线。
双语政策的出发点至善，让我们的国民都能掌握双语，这对新加坡在国际上开拓发展空间是绝对有利的。如徐芳达所言，学好母语，“不仅有助于保存和加强我们的身份认同感，让我们更好地了解自己的文化根源，也能让我们在这个多元文化的世界中继续翱翔。”
新加坡人应该有一种基本的认知，作为一个国际大都会，以及必须依赖全球市场的小国国民，懂得越多语言越好。以为只要掌握英语就能到处通行无阻，这是妄想。错把英语当母语，还排斥英语不好的人，则是无知。未来有一天如果不幸走上文化失根之路，不管是自愿的还是梦游式的，都是莫大的悲剧。
（作者是前新闻工作者、前国会议员）
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