易水别话
“刺”，检核问事之意也。刺史是代表中央巡视监察的官员。话说监察的官员，秦朝出现过一阵，可到了汉初，你根本找不到这方面官员的影子。
没办法，汉初经济凋敝，君王总要摆出和臣下同甘苦的样子，大打感情牌，才有利于团结官吏，你要是派出监察官四处风闻奏事，官吏们是会伤心的。
那么，汉朝，又是从什么时候开始有监察制度的？
事情得从汉惠帝时期说起。
初“史”
汉惠帝继位不久，发现手底下的大臣和自己的关系，远不如和老爸刘邦那么亲密。
虽然现在异性诸王都被刘邦收拾了，但自己的本家兄弟们，都是手握重兵的诸侯王，万一手底下的大臣还有想更上一层楼，伙同诸侯王来谋反篡位，后果可就不堪设想。
丞相曹参给汉惠帝出了个主意，效法秦朝，设置监御史官职。
监御史品级与郡守相当，将这些监御史分派到各个郡县，监视郡里衙门老爷的一举一动。可是，这套制度搞了十多年，并没有起到效果。监御史们到了郡里，很快就被地方官员同化，对地方官员包庇纵容，工作很不给力。
没办法，监御史与郡守职位相当，优势互补，联起手来，自然是……
刺史印（图片来源度娘）
转眼到了汉文帝上台的第十三个年头，对监御史们的工作实在忍无可忍。
于是他在监御史外，又设了一套监察机构，由丞相派遣官吏到各个郡出刺，监督郡守等地方大员的同时，捎带着把监御史也监督了，这些被丞相派出的官吏被叫做“丞相史”。
可问题来了？一套是监御史人马；一套是丞相史人马；两帮人马都搞监察，职权会有交叉重叠，会出现推诿扯皮的现象。实难起到监察效果。想监察地方官员，还得有新招！
中“史”
汉武帝执政之后，汉朝已经很富庶了，地方上的财政收入远远超过了中央，强枝弱干，形成了威胁中央统治地位的心腹之患。
汉武帝觉得，除了要增加中央的财政收入之外，还得掌握各地官员的一举一动，万一有谋逆的、欺负百姓的，无论是官逼民反，还是清君侧，那可都是他不愿看到的，于是，他把全国分成了十三个州部，每州都是一个监察区。他老人家不用监御史，也不用丞相史，而是另搞了一套“刺史制度”，刺史每个监察区派一名，每个王侯的封地也派一名，主要是奉旨监察：
一、有没有搞土地兼并、横行乡里的；
二、有没有以权谋私的；
三、有没有执法不公平的；
四、有没有任人唯亲的；
五、有没有纵容子弟的；
六、有没有贪赃枉法，与地方豪强勾结的。
这六条，就是史上鼎鼎大名的 “奉诏六条察州”，诏旨对刺史的职权作出了明文规定，为刺史行使权力提供了依据，同时又可以防止刺史任意干涉地方事务。封建王朝中刺史，汉朝作为法治高水准的代表，由此可见一斑。
新设置的刺史一职，仅仅只是代表中央行使监察权，刺史们的官位品阶很低，又没有固定的治所，而且，监察工作又极易得罪人，导致刺史属于官吏中不受待见的边缘阶级，但正是这种边缘化，更容易促使他们尽忠职守，为了取得更好的待遇而努力取得更好的业绩。
这种官职小、职权大的做法，形成了良好的激励机制，刺史比高官们更容易行使好监察职权，汉武帝一朝，刺史因为监察有功而提拔为两千石以上的高官者，有437人。
汉武帝刘彻（图片来源度娘）
后“史”
西汉中后期，汉昭帝、宣帝都注重整顿吏治，他们觉得，官吏如虎之爪牙，若不管好，会伤害百姓，就会威胁到自己的统治，根据老祖宗的经验，他们也非常重视刺史制度。
皇上重视，那么刺史集团中的牛逼人，就容易脱颖而出。他们活干的好，事情做得漂亮，皇上就会对他们更加倚重，就会多给他们一些职权。
皇帝的律令，是金口玉言，既然下了旨意，那以后上任的刺史的职权当然是依照前者的，所以，在这个阶段，刺史的品阶越来越高，权力逐步扩大。
汉昭帝刘弗陵（图片来源度娘）
咱们来看几件事：
汉昭帝时，徐州大旱，刺史王分开粮仓赈济百姓，事后，朝中有人弹劾王分，说他越权，汉昭帝说王分心系百姓，不仅不予追究，还下诏勉励。此后，赈济之权被划归刺史。
还是汉昭帝时期的事，南方越族叛乱，淮州大乱，太守平判被杀，刺史薛礼率领兵马死守江东城，事后汉昭帝赏赐百万钱给薛礼，并赞他沉着勇武，国之栋梁。此后，带兵平叛刺史也能参与。
汉宣帝时，青州百姓状告地方官贪墨钱财，当地刺史查证属实后，将犯法官员关进了牢房，为了防止州府库为人所趁，便将钱粮账簿搬到了自己的宅院，经此一事，宣帝深感刺史没有治所不方便，遂昭告天下，刺史可以在监察区内享有治所。
这三件事说明什么？
只要你能帮皇上维护好统治，权力运用即使出格一点也不要紧。
刺史可以建府衙，可以过问当地的钱粮开支，可以把官员锁拿下狱，可以带兵平叛！钱粮、军事、刑讼，这是一州的最高长官才能享有的职权啊！加上这一时期皇帝宠信刺史，你说，一州内的大小事务，是谁说的算？
刺史，逐渐完成了从单纯的监察官到地方大员的转变。
末“史”
王莽代汉时，将刺史改称为州牧，为一州之长。与郡守、司衙等部门合并，权力空前膨胀，“州之牧者，驭治下百姓如放牧，勿失其时，勿有所扰，则四境安而天下一。”王莽诏书中的这句话刺史，说明了刺史不是监察官，这分明是地方军政大员的要求。
州牧还是享有监察权，不过，他们并没有空去行使。当时的天下，起义军风起云涌，各地州牧镇压起义军忙得焦头烂额，哪有时间去行使监察职责。王莽一看，这样不行啊！监察的活也得有人干，要不然，谁帮我去监视官员。万一有官员要害我，怎么办？
于是，便在州牧下设牧副监，作为州牧的副手，帮助州牧行使监察一职。这套管监察的官员制度没行使几年，王莽的新王朝便土崩瓦解。
监察部门，从汉初的三个人（刘邦曾令萧何、曹参率曹撰小吏一人，记录朝臣的过失，那应该算是汉朝最初的监察制度），变成了汉末冗巨的监察系统，官员成百上千，部门行使的权力竟然也变了样。
专制社会下，权力演化的动力，永远都是“朕不放心”和“朕很放心”，管住臣下的权力，永远是皇帝的第一要务，和皇权巩固的轨道相一致的官职和权力，一定会越来越得到加强。刺史权力的膨胀和异化，说明了什么？
你很弱小，但你只要能帮“朕”，你迟早会长成参天大树。
所以，历朝历代派出的监察官会不断变成地方的常任官。无论是汉朝的刺史。还是后代的巡抚。为了巩固皇权的官职构架，政府机构就一定会越来越庞大。刺史制度的膨胀，只是王朝官职制度权力演化膨胀的缩影。
原因很简单——朕不放心！
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