翻看明史资料和有关传记文章，不难看出人们对明朝开国功臣汤和的智慧和处世之道赞誉有加，更有“千年不朽勋臣府，万古长青信国祠”的褒奖词语。
（汤和画像）
汤和是明史上有名的军事将领，和朱元璋一同出生入死几十载，为大明王朝创立立有不世之功。汤和做事谨慎、善于思考汤和，使之在明朝诸多战役中立于不败之地。甚至在浙江沿海的抗倭寇防御战中，汤和都展现出一名元帅应有的智勇双全本能。
史料记载，汤和（公元1326-1395年），字鼎臣，濠州也就是今安徽凤阳人。《明史·汤和传》说：“与太祖同里闬。”也就是说，汤和同朱元璋不仅是同乡，而且在 一条小街上长大。汤和“幼有奇志，嬉戏尝习骑射，部勒群儿，及长，身长七尺，倜傥多计略”。
从这段话看，汤和从小有抱负，武功出众而且善骑射，是个有号召力的孩子王，长大之后高大英俊且有勇有谋。
据说，汤和是明太祖朱元璋参加农民起义的引路人。最初郭子兴起事之时，胸有大志的汤和先“率壮士十余人归之”。他因作战勇敢，“以功授千户”，成为一名基层指挥员。此时的朱元璋，仍然待在皇觉寺里。是汤和念及旧情，写信给与他一起长大的朱元璋，请其出来共谋义举、同享富贵。说起来，他比朱元璋的资格还老一些。
后来朱元璋脱颖而出，逐渐成为统帅，其他一起出生入死的将领看到朱元璋成为大首领，难免心里不服气，而汤和虽“长太祖三岁，独奉约束甚谨，太祖甚悦之。”在关键时刻，他率先承认朱元璋的领袖地位汤和，这份拥戴之功，朱元璋自当了然于心。
史料介绍，汤和成名后开始爱上喝酒，还经常喝醉。就是因为醉酒之后乱发牢骚，惹祸上身，两次受到朱元璋惩罚并被当作终身把柄。
汤和在驻守常州时，他曾有事请示朱元璋，没有得到满意的答复，便在喝醉后放肆埋怨说:“我镇守此城，就像坐在屋脊之上，左右为难。”朱元璋听说此言怀恨在心。平定中原后论功行赏时，同等条件的人都封为公的爵位。朱元璋故意降汤和一等，以汤和征闽时释放陈友定的余孽，使八郡重受骚扰；还军途中，又被秀兰山贼寇袭击，失去二名指挥使为由，不封汤和公爵。朱元璋还拿他做典型说：“如御史大夫汤和，与朕同里闬，结发相从，屡建功劳，然嗜酒妄杀，不由法度，···止封为侯。
（影视剧中的朱元璋）
洪武九年（1376），汤和以征西将军的身份得胜归来，朱元璋在大赏功臣的庆功宴上，又旧事重提，当面斥责汤和失语之罪，汤和战战兢兢地顿首谢罪，作出诚恳而深刻的自我检讨，此事在朱元璋那里才被宽恕。两年后，汤和得以进封为信国公。但是在封信国公时，朱元璋仍列举他在常州时所犯的过失，并命人刻在汤和世袭铁券之上，以示警醒。
有人认为，睿智的汤和正是从功臣封赏自己受罚事件中，真正认清了朱元璋的气量和为人之道。此后，他再也不敢在朱元璋面前“放肆”胡言妄为。据说那场伐蜀庆功宴后，很多大臣由于酒醉未醒第二天就干脆没有上朝，包括一向谨慎的首席功臣徐达。但是汤和却第二天早早列班于朝堂，并因此受到了朱元璋的嘉许。
更有研究人员说，在朱元璋登基后大肆诛杀功臣时，汤和能够独善其身，充分展示了他的大智慧。降等封赏，他没有丝毫表现内心的不满。面对朱元璋的刻薄指责，他唯唯诺诺，一再叩头谢罪。酒后胡言，也许正是借着酒话表明自己是胸无大志之人，乐意让朱元璋贬低其功，从而让朱元璋能够对有大功的他失去戒备之心。
传说，汤和镇守常州时不仅酒后发牢骚，有时还酒后理政，而错杀无辜。他的副将为避免汤和酒后杀错人，便做了几个沾上血色的假人头，每当汤和酒醉仓促处理完案件要杀人时，副将便取出事先准备好的假人头拿出来，这时汤和便抚髯大笑。汤和所为很可能是其借酒自隐，以此来向朱元璋证明，自己是一个有时嗜酒无度的糊涂人，不会对朱家的皇权造成任何威胁。
汤和虽靠自己的谦恭改变了太祖朱元璋的看法，得到了一时的平安，但他也亲眼目昔日共同创业的功臣一一被杀，特别是胡惟庸案发，牵连无数，更让他领会“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹”的道理。反复权衡之下，他主动辞官而去，回家养老。而朱元璋对此则“大喜过望”，还为汤和赐宴宫中亲自把盏、再赐其修建府邸。
汤和是朱元璋手下众多高级将领中第一个自请解除军权得人，朱元璋对他的自知之明当然会赏识有加。
汤和告老之后，还曾应朱元璋之命，重新出山在东南沿海“备战抗倭”，共筑卫城计59处，使“倭寇多年不敢轻犯”。在此期间，汤和为官，亦在地方之上留下诸多名声。但是，事情一完，他立即回家，毫不恋位。
正因为汤和的聪明智慧，他令人难以置信地活到了洪武二十八年，以七十岁高龄而逝，是明初少有的几个能善终的老臣。死后汤和还被追封为东瓯王，谥襄武，备极哀荣。
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